تنقسم الهيدروكربونات إلى حلقية ولاحلقية وقد تكون الحلقية مشبعة وتعرف بالبرافينات الحلقية أو غير مشبعة مثل الاوليفينات الحلقية أو الهيدروكربونات الآروماتية0 ولان كلمة Aroma معناها الرائحة الذكية فكانت تطلق اسم المركبات الآروماتية على مجموعة كبيرة من المركبات التى أمكن الحصول عليها من بعض النباتات التى تتميز برائحة عطرية مثل البلاسم, الصموغ, والزيوت العطرية (اللوز- التربنتينة-القرنفل)0
أظهرت الدراسة الدقيقة أن الكثير من المركبات الآروماتية تشترك مع المركبات الأليفاتية فى بعض الخواص إلا أنها بالرغم من اشتمالها على روابط مزدوجة فإنها تختلف اختلافاً واضحاً عن الاوليفينات فى خواصها الكيميائية فمثلا منها:
1)المركبات الأليفاتية تحتوى على سلسلة مفتوحة بينما تحتوى المركبات الآروماتية على حلقة غير مشبعة تتكون من ست ذرات كربون مثل حلقة البنزين ولذلك فانه يطلق على المركبات الآروماتية اسم " المركبات البنزينويدية "0
2)تشتمل المركبات الآروماتية على نسبة من الكربون أعلى من البرافينات المقابلة فمثلا يشتمل البنزين C6H6 على 93.3% كربون بينما الهكسان الحلقي C6H12 يشتمل على 85.7% كربون0
3)بالرغم من وجود روابط ثنائية فى حلقة البنزين فإنها تتفاعل بالاستبدال مثل النيترة والسلفنة0